對于在彎曲、扭轉以及各種交變載荷作用下服役的一些機械零件，如軸、曲軸、齒輪和凸輪等，其表面外層承受的應力要比心部承受的高出許多，另外，當有摩擦作用時，這些零件還要受到不同程度的磨損。

       因此，在工程上必須設法提高這些鍛件表層的硬度、耐磨性和抗疲勞性，而在心部仍需保持有較好的強度和韌性，使其能承受各種沖擊載荷。此時，若采用常規的整體熱處理的方法，就很難滿足上述的要求，所以生產上通常是采用感應淬火。

       表面淬火是將鍛件快速加熱到淬火溫度，然后進行迅速冷卻，僅使表面獲得淬火組織的一種熱處理方法。采用表面淬火工藝，可以使鍛件表面具有高的強度、硬度和耐靡性，與此同時，鍛件心部仍具有一定的強度、足夠的塑性和韌性。

       表面淬火的種類

       欲在鍛件表層有限深度內達到相變點以上的溫度，就必須對鍛件的表面以極高的能量密度來加熱，使鍛件表面的熱量來不及向心部傳導，并造成表面和心部之間極大的溫差。因此，表面淬火常以供給表面能量的形式不同而命名及分類。

       表面淬火，分為感應加熱表面淬火、火焰加熱表面淬火、接觸電阻加熱表面淬火、電解液加熱表面淬火、激光與電子束加熱表面淬火等，目前熱處理生產中應用最廣泛的是感應加熱表面淬火。

       表面淬火的應用

       目前，表面淬火廣泛應用于中碳鋼或球墨鑄鐵制成的鍛件。因為中碳鋼通過預備熱處理（調質或正火），再輔以表面淬火后，既可以使心部具有較好的綜合力學性能，又可以使表面具有較高的硬度和耐磨性。對于基體相當于中碳鋼成分的珠光體和鐵素體基體的灰鑄鐵、球墨鑄鐵、可鍛鑄鐵和合金鑄鐵等，原則上也可以進行表面淬火，其中球墨鑄鐵的工藝性最好，且又具有較高的綜合力學性能，所以應用最為廣泛。

       高碳鋼若進行表面淬火，盡管表面硬度和耐磨性提高了，但其心部的塑性和韌性較差，因此高碳鋼的表面淬火主要用于承受較小沖擊和交變載荷工作的工具、量具及冷軋輥等。對于低碳鋼，由于低碳鋼表面淬火和強化效果不顯著，故很少應用。